Wolves gikk inn i landslagspausen med fornyet optimisme etter en svært overbevisende 1–0-seier over erkerival West Bromwich Albion i sesongens første Black Country-derby.
Resultatet kan se beskjedent ut på papiret, men kampen fortalte en helt annen historie. Wolves var det klart beste laget og lot aldri gjestene få fotfeste før helt på tampen.
Målet til Fer López kom etter en grov feil i Albion-forsvaret, men Wolves fortjente seieren fullt ut. Prestasjonen var energisk, intens og preget av taktisk disiplin. I kamper som dette har Wolves tidligere latt nervene ta overhånd, men denne gangen viste laget modenhet og kontroll fra første spark på ballen.
Stemningen på Molineux var til tider enorm, og fra tribunen vinket Ruben Neves til fansen da de sang om han.
ET LAG SOM GIR HÅP
Forventningene til Wolves har vært høye helt siden nedrykket fra Premier League. Klubben regnes av mange som en av de største opprykksfavorittene i Championship, men sesongen har samtidig vist hvor tøff ligaen er, og at ingen poeng kommer gratis.
Mot Albion leverte Wolves en prestasjon som vitnet om et lag med klare ambisjoner om å returnere til toppdivisjonen. Hjemmelaget presset høyt, vant duellene og nektet gjestene å etablere rytme i spillet sitt.
Samtidig viste bredden i troppen seg å være en betydelig styrke. Innbyttere som Jean-Ricner Bellegarde, Tommy Doyle og Jordan James kom inn med ny energi, mens profiler som Bertrand Traoré ikke engang ble benyttet.
AGGRESSIVT PRESS AVGJORDE
Før kampen stilte enkelte supportere spørsmål ved om spillerne og trener César Peixoto fullt ut forsto betydningen av et Black Country-derby. Den bekymringen forsvant raskt.
Wolves kom ut av startblokkene med en aggressivitet som satte tonen for hele oppgjøret. Presspillet fungerte nærmest perfekt, og spesielt Fer López imponerte med innsatsen uten ball. Spanieren løp utrettelig, vant gjenvinninger og bidro sterkt til at Wolves kunne dominere kampen. Til slutt ble han belønnet med scoringen som sikret seieren.
Roderigo Gomes var en annen som hadde trommestikkene på auto fra start. Et voldsomt trøkk, og med god støtte fra en rolig og naturlig autoritet bak seg. Kierian Trippier utviste en ro og ga en balanse på høyresiden som ga Gomes større offensiv frihet og laget bedre defensiv trygghet.
På venstre viste Mane tidvis noen av ferdighetene som gjorde han til en stor fanfavoritt sist sesong. Denne kampen ga et inntrykk av at vi har mer i vente fra unggutten etter landslagspausen er over.
Bekymringen rundt Raúls fravær slapp også raskt taket. Adam Armstrong ledet presset fra front med stor arbeidsinnsats, mens Wolves gang på gang stoppet Albion-angrepene før de rakk å utvikle seg.
Presspillet César Peixoto har implementert var den direkte årsaken til feilen som ga både mål og seier.
ANDRÉ, ANDRÉ, ANDRÉ
Brasilianske André leverte kanskje sin beste kamp i Wolves-drakten til nå. Midtbanespilleren satte standarden med aggressivitet, presisjon og klokskap.
Han vant de fleste duellene sine, gjenvant ballen ved en rekke anledninger og ga Wolves full kontroll sentralt på banen. Samtidig holdt han seg på riktig side av dommerens tålegrense, noe som gjorde prestasjonen enda mer imponerende.
André ga laget plattformen de offensivt orienterte spillerne trengte for å dominere oppgjøret.
Midtbanekollega Marshall Munetsi fortjener også ros. Selv om zimbabweren ofte kritiseres for tekniske begrensninger, var dette en kamp som passet ham perfekt. Arbeidskapasiteten og innsatsviljen ga lagkameratene friheten til å spille sitt eget spill. Treffprosenten på pasningene var fortsatt varierende, men han la igjen blod, svette og energi i et omfang som mer enn veide opp for det.
DJIGA IMPONERTE IGJEN
Bakover på banen leverte flere sterke prestasjoner, men særlig Nasser Djiga fortsetter å vokse med oppgavene i Championship. Han ser stadig mer komfortabel ut i engelsk fotball og fremstår som en spiller som utvikler seg fra uke til uke.
Gjennom en gradvis utvikling fra hjemlandet Burkina Faso via FC Basel, Nîmes og Røde Stjerne Beograd ser 23-åringen stadig mer hjemmevant ut i England. I Serbia var han med på å vinne både seriemesterskap og cup, samtidig som han høstet verdifull erfaring fra Champions League. Forrige sesong var prestasjonene mer varierende i Rangers, men han fikk viktige minutter i en tøff liga med flere likhetstrekk til Championship.
Mot West Brom viste Djiga hvorfor han regnes som en av de mest spennende spillerne i Wolves-troppen. Han opptrådte med en ro og autoritet som langt mer erfarne forsvarsspillere ville vært stolte av.
Gjennom hele kampen var han trygg i duellspillet, sterk i luftrommet og komfortabel med ballen i beina. Kanskje mest imponerende var evnen til å kombinere sine fysiske kvaliteter med moderne stopperferdigheter.
Ved flere anledninger brøt han Albions press med presise pasninger gjennom leddene, og et av kampens høydepunkter var en elegant tversoverpasning til Mateus Mane som på et øyeblikk snudde forsvar til angrep.
Championship er kjent for høyt tempo, fysisk spill og direkte angrepsfotball, men Djiga ser ut til å ha tilpasset seg bemerkelsesverdig raskt. Kombinasjonen av fart, styrke og aggressivitet gjør ham svært godt rustet for engelsk fotball, samtidig som roen i pasningsspillet gir Wolves en ekstra dimensjon bakfra. For hver uke som går virker han mer selvsikker, og utviklingskurven peker fortsatt oppover.
Ved siden av ham leverte også Toti Gomes en bunnsolid kamp. Toti har mildt sagt vært ujevn så langt denne sesongen, men tilbake på stopperplass fikk vi se ham fra sin beste side. Portugiseren vant åtte av ti hodedueller, ryddet unna gang på gang og satte sitt preg på derbyet med flere kompromissløse taklinger.
Sammen begynner de å ligne en stopperduo som både kan forsvare egen boks og bidra konstruktivt i oppbyggingen av angrep. For en klubb med ambisjoner om å returnere til Premier League er det et svært lovende tegn. Det er også betryggende i en periode der Krejčí ser ut til å slite både fysisk og mentalt med overgangen til spill på nivå to.
GOD START – MEN EN TØFF MÅNED VENTER
Sesongstarten har vært lovende. Wolves er med helt i toppen, og laget viser tydelige tegn på utvikling. Cecar Peixoto har nå akkurat like mange poeng som Nuno hadde med sitt Wolves-lag i opprykksesongen fra Championship.
Etter noen kamper med til tider hektisk og usikkert forsvarsspill har laget nå holdt nullen i de to siste kampene. Motstanderne har knapt vært i nærheten av å score.
Nå venter nesten tre ukers pause før Championship starter opp igjen. For Wolves-fansen gir det et etterlengtet pusterom, men etter pausen venter et voldsomt kampprogram.
Hele åtte kamper skal spilles i løpet av de fire ukene etter landslagspausen.
Lørdag 10. oktober: Middlesbrough (b)
Tirsdag 13. oktober: Bolton (h)
Fredag 16. oktober: Burnley (b)
Tirsdag 20. oktober: Portsmouth (h)
Lørdag 24. oktober: Watford (h)
Lørdag 31. oktober: Cardiff (h)
Onsdag 4. november: Bristol City (b)
Lørdag 7. november: Wrexham (b)
Så langt har Wolves vist mange av kvalitetene som kreves for å kjempe om opprykk.
Nå gjenstår det å se om laget kan opprettholde nivået når kampene kommer tett og belastningen øker.
– Terje M.