Det ble et intenst og underholdende West Midlands-derby da Wolves spilte 2-2 mot Birmingham på St. Andrew's. Wolves tok ledelsen to ganger, men til slutt satt mange igjen med følelsen av at ett poeng var mer enn fortjent etter en svak andreomgang.
Har Cesar Peixotos lag et godt nok defensivt fundament til å kjempe om opprykk?
På papiret ser Wolves sterke ut. Ulvene har scoret 13 mål på sine fem første Championship-kamper og har vist offensiv kvalitet i stort sett hver eneste kamp. Fer Lopez fortsetter å imponere, Rodrigo Gomes skaper ubalanse hos motstanderen, Raul kommer til å bli enda med matchfit og Ladislav Krejci markerte sitt comeback med scoring.
Men den andre siden av regnestykket er bekymringsfull. Langt mer bekymringsfull.
Ti baklengsmål på fem kamper er rett og slett for mye for et lag som har ambisjoner om å kjempe i toppen. Enda gråere hår får fansen av måten målene kommer på. Dette handler ikke bare om enkeltfeil, men om et lag som igjen og igjen ser sårbart ut når det blir satt under press.
Birminghams første utligning illustrerte problemet godt. Krejci ble trukket ut av posisjon, André klarte ikke å stenge rommet bak seg, og Jay Stansfield fikk altfor mye plass til å løpe gjennom og hamre inn utligningen. Det var ikke bare en individuell feil, men et symptom på manglende kollektiv organisering.
Den andre utligningen var en komi-katastrofe. Jackson Tchatchouas tilbakespill havnet i eget nett i en situasjon som aldri burde vært farlig. Selvmålet fikk -naturlig nok, mest oppmerksomhet, men prestasjonen til høyrebacken var redselsfull svak også utover den ene situasjonen. Tchatchoua traff bare på litt over halvparten av pasningene , han vant få dueller og virket usikker gjennom store deler av kampen.
Likevel er det for enkelt å legge ansvaret på én spiller -når man ser på det defensive fundamentet.
Det mest bekymringsfulle sist helg var hvordan Wolves kollapset etter pause. Birmingham dominerte duellspillet, vant andreballene og skapte gjentatte problemer på dødballer. Wolves klarte aldri å etablere kontroll. Gang på gang ble de presset bakover, og vertene kunne med litt større presisjon ha avgjort kampen.
Når et lag blir såpass dominert over tid, handler det ikke lenger om individuelle feil. Da handler det om struktur. Ikke bare om et forsvar, men om balansen i laget. Og hvilke spillertyper som utgjør strukturen.
Marshall Munetsi klarte aldri å sette sitt preg på kampen og bidro verken til å kontrollere tempoet eller beskytte forsvaret. Resultatet var at Wolves ble strukket mellom lagdelene, noe Birmingham utnyttet effektivt gjennom hele andre omgang.
Samtidig viste André hvorfor han blir stadig viktigere. Han bidro offensivt med målgivende pasning til Krejci og var den eneste midtbanespilleren som konsekvent klarte å holde på ballen og spille seg ut av press. Men én spiller alene kan ikke skape kontroll.
Det som gjør kampen til et interessant eksempel, er at Wolves faktisk hadde sjanser til å vinne kampen. Rodrigo Gomes burde ha doblet ledelsen i første omgang, og Adam Armstrong misbrukte en gigantisk mulighet på tampen. Offensivt produserer Wolves nok til å vinne kamper, men da må man få motstanderen helt i kne.
Med den sårbarheten Wolves viser defensivt får motstanderne for mange muligheter.
Jose Sá sa etter kampen da han understreket at Wolves må bli mer kompakte og begynne å holde nullen. Det er vanskelig å være uenig. Lag som rykker opp bygger normalt suksessen sin på sin defensive struktur -først og fremst. Akkurat nå ser Wolves ut som et lag som må score minst tre mål for å føle seg trygge på å vinne en fotballkamp.
Fem kamper ut i sesongen er det ingen grunn til panikk. Peixoto har fortsatt tid til å finne den riktige balansen, og Krejcis retur kan gi mer stabilitet bakover. Men dersom Wolves skal være en reell opprykkskandidat, må forsvarsspillet forbedres raskt.
Akkurat nå ser Wolves ut som et lag med Championships kanskje mest spennende angrep, men uten det defensive fundamentet som kreves for å nå Premier League.
Hva mener du må til for å få det defensive fundamentet på plass i Wolves?
FACTS
Wolves har scoret minst to ganger i alle fem Championship-kampene denne sesongen: 2, 3, 4, 2 og 2. De er divisjonens mestscorende lag med 13 mål.
Wolves venter fortsatt på sin første seriekamp uten baklengsmål. De har sluppet inn 10 mål, noe som betyr at deres fem Championship-kamper har produsert 23 mål – et gjennomsnitt på 4,6 per kamp.
Da Burnley rykket direkte opp for to år siden slapp de inn 16 mål! Leeds som fulgte med opp slapp i 30. Sist sesong gikk Coventry og Ipswich opp med ca ett mål i snitt pr kamp.
-Terje M.