Halv fire sist lørdag kunne Wolves-supporterne for første gang på lenge kaste et blikk på tabellen med et stort smil om munnen. Etter 4-1-seieren over Stoke City på Molineux lå Wolves øverst i Championship i noen timer før Charlton overtok.
Den positive sesongåpningen kjennes som en voldsom kontrast til katastrofen som utspilte seg i 2025/26. Wolves rykket ned fra Premier League etter historiens verste sesong.
En sesong preget av elendige valg på overgangsmarkedet, en ny trener som aldri fant veien ut av uføret, og på banen var svake prestasjoner, manglende selvtillit og et lag som aldri fant verken identitet eller stabilitet oppskriften på katastrofe.
Tre serierunder inn i Championship er signalene langt mer lovende under César Peixoto. Wolves allerede scoret ni mål på sine tre første ligakamper. Til sammenligning måtte Wolves spille 16 Premier League-kamper forrige sesong før de kom opp i samme antall.
Poengfangsten forteller også sin egen historie. De sju poengene Wolves har tatt på de tre første kampene denne sesongen brukte de hele 21 Premier League-kamper på å oppnå i fjor.
Da kalenderen viste midten av desember, var klubben allerede hektet av i bunnen av tabellen, og trenerbyttet fra Vítor Pereira til Rob Edwards hadde allerede funnet sted.
WOLVES STRÅLER FREMOVER
Mål vinner kamper. I Premier League og i Championship. Og nettopp mål var en mangelvare for Wolves gjennom store deler av forrige sesong. Angrepsspillet manglet både kreativitet og effektivitet, og scoringene kom altfor sjelden.
Selv om nivåforskjellen mellom Championship og Premier League må tas med i vurderingen, er det ingen tvil om at Peixoto på kort tid har gitt laget økt tro på egne ferdigheter, en tydeligere spillestil og en ny selvtillit.
FER EN SPILLER!
Blant spillerne som har tatt størst steg finner vi Fer López. Spilleren som ble hentet før fjorårssesongen fikk aldri akklimatisert seg i Premier League, og han hadde dårlige forutsetninger i et svaktpresterende Wolves-lag.
Den spanske midtbanejuvelen var igjen blant banens beste mot Stoke og kronet en glimrende forestilling med målgivende pasning til Jordan James sent i kampen.
López traff på 90 prosent av pasningene sine -mange av dem kreative og spilt fremover, vant alle taklingsduellene (10 totalt) og var involvert i nærmest alt Wolves skapte fremover på banen. Der Stokes kreative midtbanespiller Bae Jun-Ho aldri kom inn i kampen, var López dirigenten som styrte tempoet og rytmen i Wolves angrepsspill.
Den tekniske kvaliteten, roen med ballen og evnen til å finne rom mellom leddene gjør at han allerede ser ut som en spiller som kan bli avgjørende i opprykkskampen. I tillegg virker Lopez mer robust fysisk. Duellspillet er mange hakk opp fra hva vi så da han kom til Wolves. Nå handler alt om å holde gribbene unna i resten av tranfervinduet så Fer Lopes blir i Wolves.
DEFENSIVT SHAKY -MEN MED LYSPUNKTER
Kampen mot Stoke viste også at det fortsatt er mye å gå på defensivt. Allerede etter 80 sekunder havnet Wolves under etter en sjelden feilpasning fra López. Stoke-spiss Sam Gallagher straffet tabben brutalt med en fantastisk avslutning.
Målet skapte uro hos Wolves, som desperat forsøkte å slå tilbake umiddelbart. I jakten på en rask utligning mistet laget både struktur og balanse. Som vi så mot Blackburn i serieåpningen.
Peixoto gestikulere voldsomt på sidelinjen mens han forsøkte å få spillerne til å roe ned og holde formasjonen. I denne perioden var Wolves sårbare. Stoke skapte flere farlige muligheter, og med litt bedre uttelling kunne Stoke raskt ha ledet både 2-0 og 3-0.
Slike øyeblikk Wolves må lære å kontrollere dersom de skal forbli en opprykkskandidat. Mot sterkere motstandere enn Stoke vil man bli straffet langt hardere.
Kaptein Toti er en av spillerne som ikke har vært i nærheten av å overbevise til nå i sesongen, Hugo Bueno har også hatt sine utfordringer, mens Nasser Djiga igjen var solid. Djiga hadde 14 defensive involveringer.
Marshall Munetsi hadde bare 12 pasninger i kampen mot Stoke. Merkelig lite for en sentral midtbanespiller, men han hadde sju defensive gjenvinninger i løpet av de 77 minuttene han spilte.
Munetsi er ikke den som synes best, men jobber alltid hardt for struktur og at laget henger i hop. En viktig spiller å ha på banen eller benken -alt ettersom hvordan kampbildet er.
FREMOVER ER DET LOVENDE
Det mest oppløftende for Peixoto er det offensive spillet. Rodrigo Gomes scoret to mål mot Stoke og viste igjen hvor farlig han er når han leser spillet inne i boksen. Mateus Mané leverte en av sine beste kamper på lenge med direkte og målrettet angrepsspill.
Mane hadde fire skudd, tre av dem på mål. Får Wolves Mane skikkelig i gang -så kan det virkelig bli gøy,
Raúl Jiménez ser stadig skarpere ut og scoret på straffespark -som han alltid gjør. I tillegg var Raul viktig som oppspillspunkt. Han vant 10 dueller gjennom kampen. Fra benken bidro Jordan James, Tommy Doyle og Adam Armstrong positivt.
I tillegg har Wolves fortsatt spillere som Rafiki Said på vei tilbake fra skade, mens Jean-Ricner Bellegarde kan bli værende dersom klubben ikke mottar et tilfredsstillende bud.
ET HEKTISK DØGN STÅR FORAN OSS
Wolves ønsker seg ytterligere forsterkninger før overgangsvinduet stenger. En rask kantspiller som kan utfordre én mot én og skape bredde står høyt på ønskelisten, samtidig som klubben vurderer å hente inn en tredje spiss etter at Sasa Kalajdzic forlot Molineux på free transfer. Så vil alltid også spillere inn henge sammen med hvem som forsvinner ut.
Både Hwang Hee-chan og Sam Johnstone ryktes fortsatt bort fra klubben, mens fremtiden til Ladislav Krejci er høyst usikker. Tsjekkeren har enda ikke spilt for Wolves i ligaen. Jose Sa kan forsvinne, og flere Premier League-klubber sikler på Mane og Fer Lopez. Andre sies å jages av Juventus og det er garantert at ting kan endres raskt i det siste døgnet av transfervinduet.
FORSIKTIG OPTIMIST FØR EN AV SESONGENS TØFFESTE KAMPER
Etter bare tre kamper er det for tidlig å trekke konklusjoner om hvor denne sesongen vil ende. For Championship er en brutal maraton.
Men Wolves ser ut som et helt annet lag enn det supporterne måtte lide seg gjennom forrige sesong. Laget scorer mål, spiller med selvtillit og har begynt å utvikle en identitet under César Peixoto. Problemene er ikke løst, men det er grunn til å håpe på at Wolves kan kjempe om opprykk om tendensene i starten av sesongen vedvarer.
Tirsdag venter West Ham i London. Kanskje sesongens vanskeligste bortekamp. Det er nå Wolves skal vise hva de virkelig har å by på.
-Terje M.